인디애나, UCLA, 빅 정오 대결 준비 완료

 토요일의 '빅 정오' 무대는 이보다 훨씬 나아지지 않습니다. 인디애나주에서 가장 핫한 쿼터백이 이끄는 무패의 인디애나 대표팀이 대학 미식축구 최고의 스토리 중 하나로 떠오른 UCLA 팀을 이끌고 있습니다.

후시어스는 2성급 선수에서 내셔널 스타로 성장한 하이즈만의 선두 주자 페르난도 멘도사 칼 이적 QB가 이끌고 있습니다.

반면 UCLA의 반전은 놀라운 일이었습니다. 0승 4패의 선발 및 중간 시즌 코칭 교체 후 브루인스는 3연승을 거두며 갑자기 대학 풋볼의 가장 흥미로운 구원 이야기 중 하나가 되었습니다. 

1. 토요일 인디애나-UCLA 매치업에 돌입하는 후시어스 쿼터백 페르난도 멘도사는 하이즈만 트로피를 차지할 유력한 베팅 후보입니다. 멘도사의 하이즈만 케이스는 개인 통계, 스토리라인 또는 팀 성공에 더 중점을 두고 있나요?

RJ 영: 저에게는 멘도사가 대학 미식축구에서 최고의 선수인지 묻는 것만큼이나 간단합니다. 멘도사는 확실히 그 중 한 명이며 이를 증명할 수 있는 통계를 가지고 있습니다. 멘도사는 23명으로 전국에서 가장 많은 패스를 받은 TD와 동률을 이루고 있으며, 전국 최고의 패스 효율 등급(191명)을 보유하고 있습니다. 패스의 73.5%를 성공시키며 경기당 272야드 이상을 던지고 있습니다. 오리건과의 원정 경기 승리로 그는 미국 최고의 승리를 거둘 수 있게 되었습니다.

하지만 오하이오 주립대 QB 줄리안 세인이 미국 최고의 팀을 이끌고 놀라운 수치를 기록하는 것을 보고 있기 때문에 그가 하이즈먼 우승 후보라는 점이 궁금합니다. 세인은 패스의 80.6%를 완료하고 19개의 터치다운을 던졌으며, 상위 25위 안에 드는 두 번의 승리를 거둔 팀에서 경기당 평균 267개 이상의 패스 야드를 기록하며 전국 챔피언에 거듭 도전하고 있습니다. 멘도사와 세인이 7경기 동안 같은 수준의 경기를 계속한다면, 하이즈먼은 빅텐 챔피언십에서 우승한 팀의 쿼터백으로 진출할 수 있습니다. 버케예스와 후시어스는 이를 위해 충돌 코스에 있습니다.

마이클 코헨: 위의 모든 것 — 멘도사가 오하이오 주, 미시간, 앨라배마 또는 텍사스와 같은 전통적인 축구 강국에서 뛰고 있었다면 지금까지 이룬 성과를 고려할 때 팬과 미디어 회원들의 관심은 성층권 수준에 가까워졌을 것입니다. 

하지만 이달 초 당시 3위였던 오레곤의 놀라운 로드 이변으로 2024년 대학 풋볼 플레이오프에 진출해 이번 시즌 무패 출발을 향해 달려가고 있지만, 인디애나는 1995년부터 2023년 전 감독 톰 앨런의 해임으로 26시즌을 잃은 덕분에 여전히 스포츠 엘리트 계층에 새로 합류한 선수입니다. 특히 전통에 너무 집착하는 스포츠에서 후시어스와 지하실에 사는 악취와의 장기적인 공생은 풀기가 너무 어렵다는 의견도 있습니다.

하지만 멘도사의 후보에 대한 모든 것은 현대 스포츠 시대에 존중받아야 합니다. 마이애미 출신으로 시내에서 서쪽으로 약 20분 거리에 있는 크리스토퍼 콜럼버스 고등학교에서 활약한 멘도사는 2022년 채용 클래스에서 전체 유망주 2,149명, 쿼터백 140명 중 1위를 차지했습니다. 그가 칼에서 뛰기로 선택한 이유는 베어스가 그에게 장학금을 제공하는 유일한 파워 컨퍼런스 프로그램이었기 때문입니다. 멘도사의 다른 제안은 브라이언트, FIU, 르하이, 펜실베니아, 예일에서 나왔는데, 그 중 단 한 곳만이 FBS 프로그램입니다. 그는 2성급 유망주로서 247 스포츠 종합 부문에서 3성급 선수인 제레미아 어비에 이어 칼의 클래스에서 가장 낮은 평점을 받은 선수였습니다. 어비가 멘도사에서 약 1,000명의 다른 선수들에 의해 분리되었다는 사실은 그가 얼마나 적은 채용 소문을 일으켰는지를 말해줍니다.

멘도사는 2022년 신입생 시즌 동안 레드셔츠를 입고 경기장을 한 번도 보지 못했습니다. 그는 이듬해 레드셔츠 신입생으로서 베어스의 마지막 8경기에 선발 등판해 1,708야드를 던지며 14개의 터치다운과 10개의 인터셉션을 기록하며 Pac-12 올해의 공격 신입생 경쟁에서 리그 코치들로부터 명예로운 평가를 받기에 충분한 활약을 펼쳤습니다. 안전놀이터 이후 멘도사는 2024년 풀타임 선발로 나서 68.7%의 완료율, 3,004개의 패싱 야드, 16개의 터치다운, 6개의 인터셉션, 그리고 지난 10년 동안 단 한 번만 있었던 프로그램의 두 번째 연속 볼 게임에 도전했습니다.

지난 겨울 이적 시장에서 가장 탐나는 쿼터백 중 한 명인 6피트 5인치와 225파운드의 조각 같은 체격을 가진 멘도사가 당시 247스포츠 랭킹에서 카슨 벡(조지아 마이애미)과 존 마이터(워싱턴 주 오클라호마)에 이어 3위를 차지하기에 충분했지만, 테네시의 전 신호수 니코 이말라바는 결국 이 순위에서 1위에 올랐습니다. 

멘도사가 인디애나에 도착한 이후로 한 일은 전국적으로 완료율 3위(73.5%)를 기록한 스탯 라인을 작성하는 것뿐입니다. 이 라인은 패싱 터치다운 부문에서 공동 1위(21개), 패싱 점수가 최소 20점 이상인 선수 중 가장 적은 인터셉트 부문에서 공동 1위(2개)를 차지하며 후시어스를 7연승으로 이끌었고, 이는 최근 AP 투표에서 2위에 오른 순위이자 대학 풋볼 플레이오프 진출을 향한 확실한 길입니다.